Ficha Técnica

Ben Casey (Ben Casey)
Produção: 1961/66
Produtora: Bing Crosby Productions
Total de Episódios: 153
Produzido por: James E. Moser, John E. Pommer, Matthew Rapf, Wilton Schiller, Jack Laird, Irving Elman
Música-tema: composta por David Raskin
Elenco: Vince Edwards (Dr. Ben Casey), Sam Jaffe (Dr. David Zorba - 1961/65), Bettye Ackerman (Dr. Maggie Graham), Harry Landers (Dr. Ted Hoffman), Nick Dennis (Nick Kanavaras), Jeanne Bates (Nurse Wills), Stella Stevens (Jane Hancock - 1965), Ben Piazza (Dr. Mike Fagers - 1965), Franchot Tone (Dr. Daniel Niles Freeland - 1965/66), Jim McMullan (Dr. Terry McDaniel - 1965/66), Marlyn Mason (Sally Welden - 1965/66).

A Série

Levada ao ar pela rede ABC, tendo sido produzida pela empresa de Bing Crosby, Ben Casey foi a pioneira das séries americanas a focalizar o dia a dia de um médico. Mãe de clássicos como Plantão Médico, vários foram os episódios produzidos entre 1961 e 1966 (no total, 153 episódios, cada um com 50 minutos de duração, em preto e branco).

Ben Casey é até hoje considerado uma das melhores em seu gênero. O personagem era um neuro-cirurgião, que faz o tipo "rebelde sem causa". Um solitário contra todo um sistema burocrático existente. O programa possuiu um orçamento modesto, compensado pelo alto nível de dramaticidade. Nada de recursos tecnológicos, algo tão comum nos anos que se seguiram.

Cada episódio é aberto com uma narrativa que foca "homem/mulher/nascimento/
morte/infinidade". Foi o primeiro no gênero a abordar assuntos difíceis como o aborto.

Uma das características louváveis da série é não concentrar os problemas só sobre os pacientes apresentados. Em Ben Casey, foram analisados os limites da medicina, a ética médica e o papel da medicina sobre a sociedade da época. Durante o trabalho focalizado no hospital geral do condado, Casey e seus colegas tiveram contato com os representantes de cada nível da sociedade. Fazem ainda parte do conjunto da obra, temas como a tensão racial, drogas, imigrantes, abuso de crianças e a eutanásia.

As temporadas de maior audiência foram a primeira e a segunda. A primeira temporada (1961/62) conseguiu a 18º posição entre o ranking de Ben Casey. A segunda temporada (1962/63) foi melhor e alcançou a 7ª posição. As temporadas 3 e 4 não aparecem entre as 20 mais de cada período. No quinto ano, o personagem de Sam Jaffe (Dr. Zorba) foi substituído pelo personagem Dr. Freeland (vivido pelo ator Franchot Tone). A partir daí, Ben Casey ganhou enfoque mais convencional.

Por estar próximo de um melodrama médico comum, a série foi cancelada em março de 1966, cinco meses antes de Dr. Kildare (seu maior concorrente).

O Elenco

Ben Casey foi interpretado pelo ator Vince Edwards, um campeão de natação que era filho de pedreiro. Seu porte atlético foi um dos fatores determinantes para que fosse escolhido para o papel. Durante cinco anos prendeu a atenção de milhares de telespectadores. Edwards chegou a dirigir episódios da quarta e quinta temporada do programa. Nascido Vincent Edward Zoine em 7 de julho de 1928, tinha pinta de galã mas não obteve maiores êxitos após a conclusão de Ben Casey. Entre setembro de 1970 e janeiro de 1971, encarnou um psiquiatra numa série de curta duração chamada Matt Lincoln. Em 1988 retornou ao papel que o consagrou em A Volta de Ben Casey, telefilme que teve uma receptividade apenas mediana. Consta que adorava jogar, tendo perdido muito dinheiro em corridas de cavalo. Faleceu em 11 de Março de 1996, vítima de câncer no pâncreas.

O mentor de Casey era o Dr. David Zorba, vivido pelo ator Sam Jaffe. Nascido em 10 de março de 1891, chamava-se na verdade Shalom Jaffe. Consagrou-se em vários filmes, entre eles o cinematográfico Gunga Din, de 1939. Na TV, participou de séries como Suspense (Alfred Hitchcock Presents), Os Intocáveis (The Untouchables), Cidade Nua (Naked City), Bonanza, Galeria do Terror (Night Gallery), São Francisco Urgente (Streets of San Francisco), Smith e Jones (Alias Smith and Jones) e Buck Rogers no Século XXV (Buck Rogers in the 25th Century). Faleceu em 24 de março de 1984, aos 93 anos, também vítima de câncer.

A Série no Brasil

Ben Casey foi exibida entre nós pela extinta TV Excelsior, Canal 9 de São Paulo. Vale dizer que o maior concorrente de Casey, foi a série Dr. Kildare, protagonizada por Richard Chamberlain. E a mesma TV Excelsior se dava ao luxo de exibir a ambos, em dias diferentes da semana. As comparações eram inevitáveis, mas cada programa tinha um estilo distinto. Ben Casey lidava com temas adultos e possuía um ator de fisionomia séria por excelência. Kildare era mais apropriado para o público jovem e tinha em Chamberlain um ator talhado para a mocidade da primeira metade da década de 60 (talvez por isso tenha tido mais audiência).

O destino televisivo das duas séries não justificou a fama alcançada por ocasião da exibição original. Kildare mereceu reprises diárias na TV Bandeirantes na década de 70 e Ben Casey nunca mais foi visto. Há quem diga que foi reprisado pelo antigo Canal 2 (São Paulo) da época de Assis Chateaubriand, antes que a emissora se tornasse - a partir de 1969 - a TV Cultura, do Governo do Estado de São Paulo.